«Canta, oh diosa, la cólera del Pélida Aquiles; cólera funesta que causó infinitos males a los aqueos y precipitó al Hades muchas almas valerosas de héroes...» Estos célebres versos sirven de pórtico al principal cantar de guerra de la historia y uno de los mayores monumentos literarios jamás escritos. El relato nos sitúa ante las murallas de Troya, la ciudad que tras nueve años de lucha resiste con éxito el asedio de los guerreros aqueos comandados por Agamenón. Una disputa a causa de una esclava la joven sacerdotisa Briseida entre este rey griego y su principal guerrero, el glorioso e invencible Aquiles, hijo del rey Peleo y de la nereida Tetis, ha sido la causa de que los troyanos estén tomando ventaja en la guerra. La epopeya nos cuenta las disputas de los dioses del Olimpo y los hechos de amor y de armas de los contendientes de ambos bandos. El amor entre el héroe troyano Héctor y su esposa Andrómaca; y el contraste de su condición de héroe épico frente al egoísmo de su hermano Paris, el raptor de la hermosa Helena; los actos heroicos de guerreros como Áyax o Diomedes; la guerra interior y la evolución de Aquiles en sus relaciones con Agamenón, con su amado Patroclo o con el venerable Príamo, padre de su rival, y el combate contra su propio destino, expresado en la necesidad de acabar con la vida de Héctor, aceptando con ello el propio aciago destino.
Homero (en griego antiguo µ???? Hómeros; siglo viii a. C.) es el nombre dado al aedo griego a quien tradicionalmente se le atribuye la autoría de la Ilíada y la Odisea, dos extensas epopeyas en hexámetros protagonizadas respectivamente por los héroes Aquiles y Odiseo (más conocido como Ulises), que constituyen el fundamento de la cultura común de los antiguos pueblos griegos y por ende de la cultura occidental. Con el nombre de Homero es muy probable que se aluda al refundidor que en el siglo viii antes de nuestra era recopiló una tradición oral que se remontaba a la civilización micénica del siglo xiii a. C., a finales de la Edad del Bronce, y también es posible que en realidad se tratase de toda una escuela de refundidores, los Homeridai, que literalmente significa «hijos de rehenes», es decir, descendientes de prisioneros de guerra a quienes se les encomendaba el trabajo de recordar la poesía épica local para recordar los sucesos pasados, en los tiempos anteriores a la invención de la literatura escrita.
