Durkheim encuentra que la esencia de la religión es la idea de losagrado. Este concepto es el único que se repite en todas las religiones. Por ejemplo, eltotemismose basaba en que los seres humanos vinculaban sus sentimientos con objetos inanimados de su entorno, a los que atribuían poderes sobrehumanos. Otros casos examinados por el libro son lasdanzas de la lluviade losindios pueblo, losaborígenes australianosy las alucinaciones inducidas por psicofármacos.